28-12-2006
Sous l'Empire Qing, qui régna jusqu'en 1911, il y avait environ 840 crimes passibles de la peine de mort. Mais il y avait également un système très particulier pour réduire les peines. D'abord, il y avait l'amnistie, à laquelle l'Empereur avait recours très souvent. Ensuite, il y avait de nombreux cas où les personnes ne pouvaient pas être exécutées : s'il s'agissait d'une femme enceinte, d'un vieillard, d'un enfant, ou d'un fils unique dont les parents étaient âgés. Et enfin, il y avait un calendrier qui définissait les dates d’exécution: on ne pouvait pas exécuter au printemps et en été, et une fois que les dates étaient passées, l'exécution devait être différée.
Sous la République, la peine de mort a ensuite reculé de manière significative. Il y avait 30 crimes passibles de la peine de mort dans le code pénal de 1929 , révisé en 1935, et les homicides simples n'entraînaient pas une condamnation à la peine capitale. Seuls les homicides aggravés, dans les cas de pillage ou de banditisme, étaient punis par une exécution.
Le régime maoïste, né en 1949, a fondé le système légal sur la violence et le recours à la peine de mort. Position sur laquelle Mao est resté inflexible jusqu'à la fin de sa vie. L'événement fondateur aura sans doute été la campagne contre contre-révolutionnaire des années 1950. Des foules sont alors mobilisées pour assister à des procès publics suivis d'exécutions de masse. Cette forme de répression politique se vulgarisera sous le régime maoïste et se transformera sous Deng Xiaoping en un mode de répression « juridique » pour les criminels en tous genre : il s’agit du fameux « frapper fort ».
Très peu de personnes, même parmi les plus hautes sphères du Parti communiste chinois, connaissent le nombre d'exécutions perpétrées chaque année en Chine. Un officiel bien placé a confié : « Moi-même, je n'ai qu'une vague idée du nombre d'exécutions. Mais ce que je sais, c'est que leur nombre est trop élevé pour qu'il soit rendu public ».
